人们喝的都是自来水，普通的江湖水在送入自来水厂后，要经过氯化处理，以清除微生物等杂质。但同时，氯与水中残留的有机物相互作用，会形成卤代烃、氯仿等有毒的致癌化合物。
研究证明，卤代烃、氯仿含量与水温变化及沸腾持续时间长短密切相关。水温达到90℃时，卤代烃含量由原来的每升53微克上升到191微克，氯仿由每升43.8微克上升到177微克，均超过国家标准2倍。当水温升到100℃，卤代烃和氯仿的含量分别下降到110微克和99微克，仍超过国家标准。如果继续沸腾，持续3分钟后,卤代烃和氯仿含量分别降至9.2微克和8.3微克，此时才成为安全的饮用水。
当然，开水也不是烧得越久越好，因为烧得时间越久，水中无挥发性的有害物质和亚硝酸盐，会因为水的蒸发而浓缩，含量相对增高，喝了这样的水，同样对身体有害.